Au tournant du XXème siècle apparaît une nouvelle génération de réformateurs sociaux voulant installer les villes à la campagne.
C’est ainsi que nait le concept des cités jardins, lancé en 1898 par l’anglais Ebenezer Howard, qui construisit la première, dans la banlieue de Londres, à Letchworth, en 1903.
Véritables villes, avec des emplois, des terrains cultivés et services, les cités jardins vont s’imposer avec succès dans toute l’Europe, et particulièrement en Allemagne. En France, le mouvement est marqué par quelques cités jardins dont celles de Draveil. Il se développe surtout après-guerre, avec quinze « banlieues jardins » construites autour de la capitale à l’initiative d’Henri Sellier.
Les cités jardins, qui passent progressivement du logement individuel au petit collectif, marquent la transition entre les cités ouvrières et les premiers grands ensembles.