Au sortir de la guerre, la famille représente la référence centrale et l’entité de base du nouveau système de régulation sociale. Le ministère de la population est créé ainsi que le régime général de la sécurité sociale. Le quotient familial est introduit dans le calcul de l’impôt sur le revenu. En août 1946, est voté le régime des prestations familiales.

Le souci du nouveau législateur est de s’appuyer au plan local et national sur des associations représentatives des familles. L’ordonnance du 3 mars 1945 institue une représentation de l’ensemble des familles françaises et étrangères vivant en France en créant l’Union Nationale des Associations Familiales (UNAF) et ses représentations Départementales (UDAF). En novembre 1945 pour son assemblée constitutive de l’UNAF,  60 UDAF sont déjà crées. 

Pour la 1^ère fois, dans l’histoire du mouvement familial, une organisation allait représenter de manière permanente les familles.

La politique du logement est résolument familialiste. La commission de l’habitation de l’UNAF, présidée par Guy Houist, va faire des propositions qui constitueront la base de la loi de 1948, et établir la nécessité d’une compensation du coût du logement par des allocations de logement exclusivement familiales. 

Le redressement économique du pays accentue le phénomène d’exode rural. La reprise nécessite un besoin supplémentaire de main d’œuvre étrangère. De 1921 à 1939, la population urbaine était passée de 18 à 21,5 millions pour atteindre 25,5 millions en 1954. En 1962 la population urbaine s’élève à 31,3 millions. 

La rentabilité de l’investissement immobilier est faible. La décolonisation entraîne le retour des français établis en Indochine, Maroc, Tunisie et Algérie. En 1962, près d’un million de rapatriés d’Algérie sont à loger en quelques mois. Le Baby-Boom de l’après-guerre crée de nouveaux besoins en logements. Enfin la structure de la famille évolue de la famille incluant plusieurs générations, la famille se réduit alors aux seuls parents et enfants. 

La situation est catastrophique : 45% des logements sont surpeuplés, dont près de 30% de manière critique, et 10% sont insalubres. Le confort est rudimentaire : 90% de la population n’a ni baignoire ni douche, 80% pas de WC et 48% pas l’eau courante. 640.000 personnes logent à l’hôtel. De très nombreuses familles vivent dans des taudis, de véritables ruines ou baraques en demi-lune. 

La construction de nouveaux logements tarde. La crise s’installe durablement. Elle touche non seulement les familles populaires mais aussi les classes moyennes. Le surpeuplement est la règle et l’état des immeubles est lamentable. La loi du 28 octobre 1946 exige, pour les sinistrés de la guerre, la reconstruction à l’identique, et rend impossible la production en masse de logements.

La loi de 1947 augmente fortement les valeurs locatives des nouveaux logements. Elle porte les loyers maximums à trois fois ceux des HBM dont le loyer est réajusté lui aussi de + 30% par rapport à 1937. 

Le taux d'effort des locataires s’envole et les nouveaux loyers ne permettent pas l'accueil de ménages à très faibles revenus. 

En 1951, pour contourner cette difficulté le gouvernement invente les normes réduites. Une surface inférieure de 11m², sans chauffage, sans douche ni lavabo, pour les logements inférieurs à trois pièces.